2009年开头第一场比赛轻松击败升班马天津荣钢，带着大胜28分的喜悦，东莞新世纪踏上了连续三个客场的征途。今晚，马可波罗队将与第一个对手上海队交手，以目前两队的人员以及状态来看，马可波罗取胜没有丝毫问题。对马可波罗队来说，这场比赛的意义更多是保持好主力队员的体能、调整好桑普森的比赛状态，为接下来客场打江苏和东莞银行做准备。

　　新年第一场比赛即获得大胜让烈豹全队高兴，但更让队员们兴奋的是“魔兽”桑普森的回归。在前晚击败天津队的比赛中，因伤缺阵了11轮的桑普森终于复出，上场仅13分钟就砍下13分和10个篮板，健康“魔兽”的威力可见一斑。烈豹助理教练孙军表示：“桑普森的回归让我们很兴奋，他可以保证我们的篮板球，球队的整体技战术也发挥得淋漓尽致。”

　　虽然效率惊人，但桑普森在与天津队的比赛后表示，他还需要一点时间才能恢复到往日水平。今日与上海队一战，或许是“魔兽”调整状态的最好时机，因为接下来与江苏队和东莞银行队的比赛，场场都是硬仗。不过桑普森的心态倒还是调整得不错：“这没什么，只不过是一场普通的比赛而已。”

　　虽然因为“斗殴门”事件被禁赛10场的上海队主力后卫刘炜复出后，立即率队客场爆冷击败浙江万马，但他随后就在与江苏队的比赛中受伤，同时缺席了上轮与东莞银行队的比赛。据球队介绍，刘炜将至少休战3场比赛。厄运当头，上海大鲨鱼怕是还要继续输下去。