2014-15赛季揭幕日，湖人坐镇主场迎战火箭，尽管湖人的实力难与火箭相比，但这场比赛却不缺乏话题，比如书豪面对旧主火箭，以及科比和霍华德的恩怨。

　　在湖人的一年，霍华德曾用绝望来形容。他与科比之间的嫌隙，更是成为坊间最热议的话题之一，火爆程度持续不减。

　　而科比和霍华德在这一天也没有让人"失望"，他们在比赛中展开了互喷。科比骂霍华德是软蛋，霍华德骂科比是老狗，两人彻底撕破了*。

　　但不管再怎么讨厌科比，霍华德都不得不承认，科比就像他命运中的一个劫，怎么逃都逃不掉，这就是人生的神秘之处。

　　2004-05赛季，科比曾在霍华德的头上完成精彩的骑扣，第二天这一画面被复制到了杂志上面，并且配上这样的文字，“欢迎来到NBA！”那一刻，科比似乎在代表NBA，"欢迎"菜鸟霍华德进入这个充满竞争，而且残酷无情的联盟。

　　2008-09赛季，霍华德的个人状态达到生涯的巅峰，在内线几乎无人能挡。在他的率领下，魔术杀入总决赛。面对科比领衔的湖人，霍华德和魔术几乎没有机会，1-4便败下阵来。科比踩着霍华德完成救赎，书写了新的传奇。

　　2012-13赛季，霍华德加盟湖人，成为科比的队友，本来所有人都期待这是新的OK组合，但最终却沦为笑柄。霍华德整个赛季饱受伤病困扰，状态不佳。季后赛首轮最后一战（被马刺横扫），当霍华德被驱逐出场，科比的表情五味杂陈，这是一种讽刺，更是一场戏谑。

　　用科比的话说，霍华德无法应对挑战。当被问到是否与霍华德在2013年夏天聊过接班湖人的问题时，科比说：“这很简单，我确实跟管理层说过。对我来说，我想要保证湖人能够找到对的领袖。”

　　“我试着教过德怀特，试着做给他看。但他希望的更衣室环境是一团和气的，和所有人都是好哥们。但当他看到现实的时候，他感到不舒服，也很难面对挑战。我认为他不愿意接受不舒服的环境和来自外界的挑战。”

　　ESPN曾经爆料称，正是因为科比迟迟不愿交出老大的霸权，霍华德才不惜放弃金钱上的诱惑，赶紧离开湖人这个是非之地，加盟了火箭。

　　到了火箭，霍华德仍然不是球队的老大，哈登才是。不过霍华德向来是一个非常喜欢追寻快乐的人，他曾直言说不后悔自己的选择，因为他在火箭呆的很开心，而且火箭拥有冲击总冠军的实力。

　　不过这种开心似乎只停留在火箭内部，事实上从这个赛季开始到现在，霍华德遭受到了越来越多的质疑，这不仅因为他饱受伤病困扰，还因为他的状态并不稳定。

　　本赛季到目前为止，火箭一共打了65场比赛，霍华德因伤缺席33场。出战的32场比赛里，霍华德场均得到16.3分、11个篮板和1.4次封盖，命中率为57.5%，得分创个人2005-06赛季后新低，篮板创新秀赛季后新低，封盖创2005-06赛季后新低，命中率创2008-09赛季后新低。另外，霍华德的篮板率（18.9%）创新秀赛季后新低，盖帽率（3.4%）创生涯新低，失误率（17.9%）创2009-10赛季后新高。

　　本赛季，霍华德主要缺席了两段时间，分别是2014年11月20日-12月13日，以及今年1月26日至今。在前面的时间段里，火箭取得8胜3负的战绩，后面的时间段里，火箭取得13胜8负。从数字上进行简单的判断，霍华德的缺席对火箭并未产生致命的影响（琼斯等人出色的发挥很好的弥补了霍华德缺席），反而是更加坚定了一个事实:哈登是这支球队真正的老大，他是真正的MVP……

　　更有甚者，火箭球迷也开始对霍华德各种不满，还有人认为火箭不需要霍华德，应该把霍华德送走。他们的情绪虽然有失偏颇，却也并非没有来由，其中就有理智的球迷说到这样一个事实:霍华德自从2009年之后就再无进步。

　　这就又要提到科比，他就像是霍华德的一面镜子。科比是勤奋的典型代表，他一直没有停止让自己进化，磨练各种技术，丰富进攻手段，真正达到了无死角的境界。

　　而霍华德更多的是依靠身体天赋，他的天赋足以让他在这个联盟称王称霸，2009年就是他最巅峰的时期。但过于依靠身体和天赋，霍华德忽略了对个人进攻的打磨，时至今日仍然靠着三板斧进攻，低位的技术和脚步并未有什么改进。

　　逆水行舟，不进则退。既然没有进步，那就只能退步。年轻的时候可以肆无忌惮的依靠天赋，但随着年龄和伤病增加，霍华德的短处便会被无限放大，退步速度也很快，成为他的生涯之殇。

　　最明显的就是他最主要的进攻方式:低位背打。2008-09赛季，最巅峰的霍华德低位背打平均命中率为46.7%，平均每次背打得到0.875分，处于联盟的优良水准。本赛季，霍华德低位背打平均命中率为41.6%，平均每次背打得到0.723分，处于联盟平均水准以下。

　　2008-09赛季的时候，霍华德的个人效率值（PER）为25.44，排在联盟第4，仅次于勒布朗、韦德和保罗；2011-12赛季（加盟湖人前），霍华德的个人效率值为24.29，排在联盟第6位，仅次于勒布朗、保罗、韦德、杜兰特和勒夫；上赛季，霍华德的个人效率值出现明显下滑，仅为21.36，排在联盟第22；到了本赛季，霍华德的效率值进一步跌落，仅为18.17，排在联盟第66位。

　　看到这些所谓的数字和证据，我们是不是该认为火箭不需要霍华德？没有霍华德，火箭会更好？显然不是，至少在季后赛当中，火箭离不开霍华德的贡献。

　　正如小范甘迪所说，“对于火箭来说，他们要是想得到夺冠的机会的话，霍华德就必须打出他的最高水准来。”

　　本赛季，霍华德出战的32场比赛里，火箭的进攻效率为104.3，火箭的防守效率为97.4；霍华德缺战的33场比赛里，火箭的进攻效率为102.8，防守效率为101.2。

　　无论是进攻，还是防守，火箭都是霍华德在的时候更加出色。先说防守，这是再明显不过的事情了。虽然身体状态下滑，但霍华德的存在就是一种威慑力。

　　本赛季，霍华德防守的所有回合里，对手的命中率仅有40.8%。再往细里说，霍华德对火箭的挡拆防守至关重要，他能对对手挡拆持球人形成强大的压迫和震慑力，让后者的命中率仅有38.5%。进入季后赛，比赛的攻防节奏会有所下降，霍华德防挡拆的能力以及对篮筐的保护能力会成为火箭胜负的关键。

　　在进攻端，霍华德的作用同样至关重要。除了对对手的内线制造杀伤之外，他还对火箭的一项关键进攻武器影响很大。众所周知，火箭是一个极其注重三分球的球队（场均出手33.6次），但到了季后赛，防守强度会大幅度提升，这就要求火箭需要更多的依靠传导创造出轻松的机会，而霍华德在内线的牵制，正好可以为队友创造出更多更好的机会。

　　一个数据能很好的证明这一点。霍华德参战的32场比赛里，火箭的三分球命中率为37.2%，霍华德缺席的33场比赛里，火箭的三分球命中率为33.3%。

　　最后要说的是哈登，他的进化虽然令人肃然起敬，但光靠他一个人，无法带领火箭走的更远，甚至夺冠。

　　众所周知，哈登的造犯规能力堪称一绝，但到了季后赛，裁判的吹罚尺度会加大，很难再像常规赛那样"随心所欲"。更为重要的是，哈登在季后赛会遭遇比常规赛更加严峻的防守，前两个赛季他季后赛的命中率均不到40%，仍需要证明自己，而这就让霍华德的存在变得更加重要。

　　NBA一直流传着这样一句话，得内线者得天下，况且火箭身处西部，来自内线的考验相当之大。当然了，只有哈登和霍华德都发挥出色，内外合璧，火箭才有可能走的更远。