德怀特-霍华德上一次率领球队跻身防守效率前三还是在2010-2011赛季。不过，ESPN专家汤姆-哈伯斯托数据分析指出，本赛季，在霍华德的带领下，火箭防守效率排名联盟第二。而“魔兽”本人也得以重返最佳防守球员竞争行列。

　　霍华德曾经连续三年获得最佳防守球员，但随后严重的背伤导致他心有余而力不足。不过本赛季，霍华德卷土重来。目前，火箭平均每百回合限制对手得分为98.5分，排名联盟第二。但当霍华德在场上730分钟，火箭平均每百回合失分仅94.4分，无疑是联盟最出色的。换个角度看，如果霍华德不在场上，火箭的防守就会陷入危机，平均每百回合失分达到101.8分，跌出联盟前十。

　　霍华德在禁区的存在对火箭而言至关重要。即便他的盖帽能力已不如效力魔术期间，但力量、臂展和灵活度三者结合，使得他能不断给对手制造麻烦。根据NBAsavant.com统计，当霍华德与进攻球员的距离在2英尺之内时，他能将对手命中率限制在28.1%（64投18中），这是联盟所有中锋中最低的。与排名联盟第一的公牛队 吉布森只有毫厘之差（27.8%）。别忘了，霍华德通常负责防守中锋。不仅如此，霍华德的防守篮板效率也排名联盟第四（29.4%）。

　　霍华德有机会向个人第四个最佳防守球员奖发起冲击，不过他已经缺阵12场，所以接下去需要尽可能保持健康。霍华德将保护本队篮筐和抢防守篮板完美结合，从而让火箭防守跻身联盟顶级行列。

　　其他竞争者：

　　蒂姆-邓肯：邓肯18年生涯还没获得过最佳防守球员。但眼下他在防守real-plus minus榜上领先全联盟。在莱纳德和斯普利特一共缺席35场比赛的情况下，马刺防守依旧能排名联盟前五。此外，邓肯盖帽总数排联盟第六。

　　德拉蒙德-格林：勇士防守并没有因为博格特的长期缺阵而疲软，这得感谢格林。他在4号位的表现堪称野兽级别，能防守多个位置。他在防守real-plus minus榜排名第三，防守胜利贡献值排名第一，防守BPM排名第二。