据《休斯敦纪事报》报道，系列赛前两战，詹姆斯-哈登在巴图姆和马修斯的联合防守下陷入挣扎，火箭主场两连败。哈登表示，火箭能否扭转局势，全取决于他的表现。

　　“全都在我，全都在我，”哈登说，“一切对我而言都是一个学习的过程，这是我需要克服的另一个难题，站上球场做到这点是我的工作。”

　　系列赛前两战，哈登命中率只有29.8%，他的失误数（9次）几乎跟他的助攻数（10次）一样多。而常规赛时哈登面对开拓者场均可以轰下30.3分，命中率达到48.1%，三分准星为45.5%。

　　“我就是必须得投得更准一点，突破更凶狠一点，”哈登说道，“我觉得之前在主场我们打得太镇定了，我们把赢球想得太简单了，即便我们有机会赢球。对我们而言打客场是一次很棒的考验，这场比赛会是一场可以扭转局势的比赛，我们得全力在客场争胜。”

　　“我们都知道这场比赛对我们而言意味着一切，我们知道届时要面对敌对情绪，但是我们必须站上球场去执行战术，做好那些帮我们赢球的小细节，细节决定成败。”

　　前两场，火箭在防守阿德时缺少变化，他们始终坚持单兵防守，绝少利用包夹。麦帅表示，第三场比赛，他们会作出调整，但他并未透露细节，现在不清楚火箭究竟是变阵还是改变防守策略，他说道：“我们会有一些调整，你可以进行一些微调，我们正在寻求做一些跟之前不同的事情。但是我们依然会保持本色，上一场比赛我们没有设置好的掩护，球的转移做得不好，看上去我们的节奏被拖慢了，必须认可开拓者的防守，他们限制了我们。但当我们有机会完成防守跑起来打，我们就没问题，我们可以做到这点，我们也必须要做到这点。”

　　另外，麦帅还强调，要继续主攻霍华德这一点：“霍华德在低位的表现一直很棒，我们必须通过球的转移将球回传到低位给他，我们不能慢吞吞散步，然后把球交到低位，这跟我们的建队模式、一整个赛季的打法不符。”