罕见地，连续两场比赛赛后，火箭将帅将极高的赞誉送给了詹姆斯-哈登。这个之前一直被诟病“用眼神防守”的球员，只用了两场比赛便扭转了舆论对他的评价。

　　“哈登连续第二场比赛在攻防两端都打出了强硬表现，防守端他能量十足、注意力集中，当他这样打球，他看上去才像是一个MVP候选人，”火箭官网在文中写道。哈登的队友钱德勒-帕森斯也说，哈登有潜力成为一个出色的防守人。

　　这一切，并非赢球之后的奉承，从录像回放和数据统计来看，哈登这两场比赛的防守，的确有了很大改观。打勇士，哈登主防的对象是哈里森-巴恩斯；打魔术，他面对的是本赛季进步明显、火力凶猛的阿弗拉罗。两场比赛，他分别将对手限制在了16投5中和17投6中，命中率为33%。

　　拆分一下哈登的防守方式，不约而同，勇士和魔术主帅都给弟子安排了大量低位背打，利用身高、臂展来挑战哈登，只可惜，算盘打得啪啪响，却打错了。

　　雷霆时代，哈登的防守并不像本赛季这样屡遭诟病，季后赛他单防勒布朗、科比的画面随便挑一场比赛都能找出，那时候他跟塞福罗萨是雷霆车轮防守对手头号得分手的关键环节。哈登有力量，加上没得“老大病”之前积极性也值得称道，防守尚属于中等偏上水平。

　　即便是本赛季，哈登单兵防守也不算差。以这两场比赛为例，巴恩斯和阿弗拉罗8次背打哈登，只投中2球，还付出了1次失误的代价，被哈登直接断下。另外，哈登三次防对手面筐单打，对手2投0中外加一次失误。正如麦克海尔所言，哈登身体壮实下盘稳，想要背打他，并非易事。

　　哈登最为人诟病的是他的眼神防守偏多，看球不看人，被对手随意空切，绕过掩护就形成空位。这种防守，只要注意力集中点，脚步更快一些，至少能保持在进攻球员身前，提升空间很大。从这两场比赛来看，哈登改进很大。

　　比如打魔术第二节5分15秒，哈登从右侧底角就紧跟阿弗拉罗，魔术在左侧三秒区外以及左侧侧翼为阿弗拉罗设置了两层掩护，哈登寸步不离，绕过这两层掩护墙，贴到了阿弗拉罗面前，伸手干扰其投篮，防守成功。类似的防守，第四节2分28秒还有一次。

　　防挡拆持球进攻和手递手传球进攻，哈登的注意力、积极性也明显比之前有了进步，他开始留意掩护墙的位置、对手的跑位，不再是眼睛只盯着球，他很少会被掩护墙挡在身后，而是侧身拧着身子冲出包围圈，紧贴持球人，即便打魔术被奥拉迪波突破上篮成功，但这一球哈登并未失位，从扑出去干扰拿球，到紧贴防上篮，哈登都已经做到位。

　　打魔术赛后，谈及防守改观的原因，哈登解释说：“过去几场比赛我就是竭尽全力将精力集中到防守端，自从伤愈回归后，我一直是这样做。之前带伤打球，伤病有点拖慢了我的脚步，让我无法打出出色的防守，现在我就是竭尽全力提升防守强度，向我的队友证明我可以成为他们的后盾。”

　　当哈登摆脱伤病困扰，防守注意力更加集中，火箭防线最弱一环便不复存在，近两场他们每100回合失分只有85.4分，这一数据放到联盟比较是第一的水准。

　　当然，哈登的防守强度到目前为止只保持了两场，而且他面对的对手也不是雷迪克这种跑、切、投类型的球员，尚未面对最大考验，他的防守到底能否保持下去还有待观察。但至少，这两场比赛，已经是积极的信号。