“挖了个洞”（DiggingaHole）———ESPN达拉斯站这个极尽挖苦的标题，与其说是一场败局的尴尬，不如说是小牛下半程的写照。

　　89比94负于灰熊后，小牛跌到了西部第七。比起首节仅得10分的耻辱表现，有一项数据更让卫冕冠军汗颜———下半程他们10胜13负，胜率仅有43%。季后赛危矣，这决不是危言耸听。

　　可以为这场失利，也为整个下半程的疲软找出许多借口———伤病、赛程、年龄以及某些球员猜不透的心事……但小牛的命门在于，即使不愿承认，他们也已经成了诺天王的一人球队。

　　当诺天王能摆平小牛的问题时，球队就能过关。但如今的窘境却让他们明白，诺天王不是上帝。

　　过去23场，所有问题他来买单

　　诺天王成了小牛胜负的晴雨表，这一现象在下半程变得更加明显。输给灰熊的比赛，16投5中的诺天王拿到17分，连续8场比赛全队得分最高。

　　下半程的23场比赛，撇去因伤缺阵的2场，诺天王有18场得到全队最高分，球队战绩10胜8负；其中有11场得到全场最高分，球队战绩9胜2负。也就是说，只要诺天王得分不是全队最高，小牛准输球。

　　年龄、伤病、状态，这些看似困扰了小牛整个赛季的问题，诺天王又何尝没有遇到？但是他身为核心不能倒下，反而为小牛的几乎所有问题“买单”。

　　下半程，接连不断地减员让小牛的阵容缩水，诺天王的场均上场时间接近36.5分钟。上一场输给开拓者，诺天王更是打了43分钟。这是他本赛季第二次打满40分钟，上一次的对手也是开拓者，两场比赛都打了加时。

　　“我让他打了更多的时间，这非常罕见，”卡莱尔说，“特别是在下半场，我一般不会这么做，因为我们有固定的角色。”对于教练的使用，诺天王也表示了理解：“现实就是如此。我们都知道里克要做什么，他有时候会改变人员轮换的。这一招去年十分奏效，所以今年我们继续坚持。”

　　37、36、38、43、36———这是诺天王过去5场比赛的出场时间，这当然不是卡莱尔的本意。“这样的决定有时让我很挣扎，”卡莱尔说，“但总的来说，轮换是一个动态的过程，我不得不这样做。”当你知道内线只有莱特一个管用的替补时，也就不难理解了。

　　小牛的内线疲软，这问题诺天王也担着。这几场马因米回家抱孩子，海伍德大伤初愈，轮换时没有别的招，诺天王和莱特轮流当中锋使！结果是诺天王近三场场均抢板10.7个，下半程他当了5回全队篮板王了。考虑到灰熊、开拓者和快船的内线本就不弱，诺天王有多累毋庸赘言。

　　基德的伤停，让小牛失去了大脑，这问题诺天王也担着。诺天王本赛季的受助攻率达到62%，联盟得分前十的球员数他最依赖传球。但韦斯特和特里都是进攻多于传球的后卫，很多时候诺天王的节奏只有靠自己找。“真是太难了，我必须让自己保持节奏，整场比赛都保持手感，”他自己也有所抱怨。

　　可以得出一个结论，无论小牛受困于什么问题，最终受苦的都是诺天王，因为他将一支球队扛在肩上。

　　最近提起小牛，诺天王称之为“更老的球队”（olderteam）。赛季前说小牛是支老龄球队，如今一个赛季的征程让他们愈加老迈。诺天王也老了，当他也摆不平小牛的问题时，就只有输球这一个结局———就是这么简单。

　　未来9场，除了他谁还能指望

　　常规赛还剩9场，如果仍无起色，卫冕冠军甚至有无缘季后赛的危险。有比这更残酷的吗？有，那就是未来9场，除了诺天王他们没人能指望。

　　奥多姆又贡献了一次零蛋，习惯了；基德回归仍无时间表，没办法；马因米下一场就回来了，好消息……常规赛还有不到3周，9场球，晚一点儿就可能错过常规赛，甚至是整个赛季。但现实就是这样，8人的固定轮换加上诺天王的残存活力，是他们的全部家当。

　　“球员们伤了又好好了又伤，对我们来说真是太难了，”诺天王说，“我希望我们最后能凑齐健康的阵容，最后冲一把，鼓足士气迎接季后赛。”这当然只是诺天王的一厢情愿，因为前阵子他们刚凑齐了完整的阵容，没有坚持几场比赛不说，战斗力也没有明显提升。

　　诺天王还不得不面对这样的情况———上赛季场均得分小牛5人上双，8人超过8分，47.5%的命中率联盟第五；本赛季3人得分上双，6人超过8分，44.1%的命中率联盟第21……如果说过去的大半赛季是靠诺天王一人支撑，若说未来9场以及季后赛会跳出个救星，那只能是个笑话。

　　“我们都必须拿出出色的表现，那是显而易见的，”诺天王特别加重了“都”字，“如果我们想要为打进季后赛做一些事情，或是在季后赛给其他球队造成点麻烦，那就必须保持很高的竞技状态。我们去年就是这样做的，全队士气都很高，每个人都打得很好，能防守，能抢篮板。在防守端，每个人都分享着球权，打团队篮球。”若说如今的小牛与诺天王的回忆截然相反，也有失公允。但至少那时诺天王身边有钱德勒为首的血性男儿，如今却也只有马里昂算得上拼命了。

　　“如果我们今年想要卫冕，（全队发挥）是惟一的法子，”诺天王说，“胜利并不是一个人的，不是两个人的。如果我们想要赢球，最终还是得靠全队的发挥，让每个人都保持很高的竞技状态。这是惟一的法子。”尴尬的悖论是，诺天王等待着全队的*，而本赛季小牛却把全部希望寄托在他一人身上。

　　未来9场，小牛有6个客场，对手包括强大的湖人和公牛，还有与他们争夺季后赛席位的火箭和勇士。但不要以为余下的对手好对付，国王、开拓者和勇士他们之前都输过，更何况这9场包括了3次背靠背。

　　之前输给开拓者，蒂姆·麦克马洪送给小牛这样的标题———“丑陋的真相，小牛是一支平庸的球队”。如果未来9场攻坚战没有起色，那个标题就是他们本赛季最后的判词。