2004年8月17日 单场39分，单节19分

　　雅典奥运会的对于姚明的意义是空前的，他在这一届奥运会上第一次担任了中国奥运代表团的旗手，这意味着他那张国字脸已经能代表13亿人的东方形象。他第一次率队成功从小组赛中突围，这意味着“姚核心”时代的大旗也已升起并随风招展。

　　彼时的姚明从NBA归来，书生意气，挥斥方遒，一心想把在美国学成之术在雅典奥运会这个舞台上展现。在小组赛的第二场比赛中，面对来势汹汹的新西兰队，姚明身先士卒，全场砍下39分、13个篮板，而39分的国家队正式比赛得分也至今未被后人打破。

　　尤其在比赛最僵持的第三节里，姚明连续三次打成“2+1”，单节拿下全队得分22分里的19分，新西兰队面对姚明在内线予取予求的表现，没有任何应对办法。

　　火热的手感带来的是气势上的大涨，在第四节比赛中，一直被姚明打压的新西兰中锋肖恩马克思抓住一次难得的机会在姚明的面前上演了扣篮，随后顺势呐喊发泄，在底线发球的姚明被激怒后一把推倒上前挑衅的新西兰10号球员布彻。而值得注意的是，这一表达决心与信心的犯规举动，没有得到当值裁判的任何吹罚。

　　最终，中国队以七分之差赢下了比赛。赛后，时任中国队主教练的“银狐”哈里斯对姚明第三节独取19分的表现甚至表示出不可思议：“是么？他是连得了19分么？这让我想起了我从前打球的样子我在梦里。