这是2003年2月10日出版的美国杂志《体育画刊》，将姚明的头像刊登在封面上。这本著名的体育杂志把2002年称为“姚明之年”。

　　从“小巨人”到“大姚”再到“姚老板”，十几年间，姚明每一个称谓的变化，都与上海这座城市有着割裂不断的紧密联系。

　　“小巨人”：为篮球而生

　　姚明简直就是为篮球而生的。他的父亲姚志源和母亲方凤娣都曾是出生在上海的篮球运动员。从小到大，姚明始终比同年龄的年轻人高出一大截。姚明13岁时开始为上海青年队效力，17岁时正式进入成年队。

　　刚进入成年队的姚明，个子早已超过2米，即使在球队里也是“鹤立鸡群”，但身体还显得很单薄。而在当时，中国最炙手可热的篮球明星来自军旅，名字叫王治郅。他所在的八一队，也是中国篮坛当之无愧的巨无霸。

　　彼时的姚明只是块“璞玉”，尚待精心雕琢。国人尤其是上海人送给姚明一个亲切的绰号——“小巨人”。言下之意，某种程度上他还是一个需要呵护的“小朋友”。

　　在上海大鲨鱼俱乐部，姚明碰到了生命中很重要的一个人——恩师李秋平。李秋平，在中国篮坛教练圈子里以“小诸葛”著称。“小诸葛”调教“小巨人”，历经数年蛰伏。

　　“大姚”：ＣＢＡ的总冠军 ＮＢＡ的东方巨星

　　时近世纪之交，中国ＣＢＡ联赛“军沪对垒”之势渐显。从1999～2000赛季开始，两支球队连续三年闯进总决赛。年轻的代价，是头两个赛季的功亏一篑。2002年总决赛，姚明终于带领上海队“一飞冲天”，以3：1击败八一队，获得总冠军。这也是迄今为止，上海球队获得的唯一一次ＣＢＡ总冠军。

　　凤凰涅槃，“小巨人”终成“大姚”。

　　姚明是地地道道的上海人。事实上，打入总决赛的那几个赛季，ＮＢＡ的球探每年都坐在观众席上，而姚明的态度很明确：一定要为家乡奉献一个总冠军！

　　如愿以偿之后，姚明开始追逐自己的ＮＢＡ之梦，全心准备进入世界职业篮球的顶级殿堂。在2002年的ＮＢＡ选秀大会上，休斯敦火箭队在首轮第一顺位选中姚明，姚明也因此成为第一个当选ＮＢＡ“状元秀”的国际球员。

　　9年ＮＢＡ征战，既有痛击“大鲨鱼”的酣畅淋漓，也有伤病困扰的竞技低谷，这段生涯如鱼饮水冷暖自知。不可否认的是，姚明堪称最快适应异乡生活的中国球员，他的幽默感和男人味也为广大美国民众所欣赏。他已经在ＮＢＡ历史上留下了自己的印记。

　　成为国际巨星的姚明，没有忘记故乡，他身上的“上海味道”依然浓厚。2007年上海特奥会、2008年北京奥运会、2010年上海世博会，姚明频频作为志愿者或旗手出现。在二十一世纪前十年的中国，姚明堪称最佳“形象代言人”之一。

　　“姚老板”：人情的归人情，市场的归市场

　　2009年5月，姚明脚伤严重，此后伤情不断，这给他的球员生涯蒙上了一层阴影。

　　不要为姚明担心，他绝不仅仅是一名运动员。年近三旬的姚明，已经开始规划更为广阔的人生——2009年7月，姚明入主上海男篮，成为“姚老板”。平心而论，姚明离开之后的上海男篮已是江河日下，有时竟要为进季后赛而苦苦挣扎。姚明此时的入主，颇有“反哺”之意。

　　温文尔雅、尊老爱幼的姚明，甫一入驻球队就做了一个令人吃惊的决定——“开”掉球队主教练、自己的恩师李秋平，未在第一时间与好兄弟刘炜续约。外界议论纷纷之时，当事三人却出奇地保持着平静。不久，李指导赴ＮＢＡ担任助理教练，刘炜回归球队，美国教练邓华德入主上海男篮。“人情的归人情，市场的归市场”，这或许就是三个上海男人在这起“风波”中的默契。

　　“姚老板”选中的主帅邓华德，接手的是排名倒数第二的球队，而一个赛季之后，上海男篮成功闯入季后赛四强。因为执掌上海男篮取得的成绩，邓华德此后顺利出任中国男篮主教练，帮助球队闯入世锦赛16强，并在广州亚运会上成功卫冕冠军。在ＮＢＡ闯荡过的“姚老板”，眼力着实不差。

　　从生意层面到生活层面，“姚老板”的私生活广受关注。2007年8月，姚明和上海女篮姑娘叶莉喜结连理。按照上海习俗，他隆重地摆了婚宴酒席，但是明确拒绝鱼翅入宴。即使是一场婚礼，也不忘记传播公益，这就是“新好男人”姚明。

　　2010年5月21日，叶莉同姚明的女儿在休斯敦当地医院出生。次年4月21日，姚明在上海公布了女儿的名字：姚沁蕾。