北京时间5月15日，ESPN的约翰-霍林格撰文，对即将开始的公牛与迈阿密热火的东部决赛进行了预测，现全文翻译如下：

　　公牛大战热火，这样的对决我们已期待很久了。这并没有对达拉斯小牛、俄克拉荷马城雷霆及孟菲斯灰熊拥趸们的不敬，但事实就是今年东部决赛更值得期待。这是如今现存的联盟两支胜率最高，同时也是净胜分最高的球队的对抗。其中一支在过去28场比赛中取得23胜5负，另一支则是22胜6负。而当周一双方在场上开始跳球时，你会发现联盟如今最好的四名球员中，有三位出现在赛场上。

　　热火动力十足，公牛则有主场优势；热火星光耀眼，公牛板凳深厚；热火净胜分更喜人，但常规赛的三场交锋均是公牛获胜，虽然分差并不大。因此，本轮系列赛任何一方想突围都将无比艰难。据某权威机构预测，热火晋级概率51%，而公牛则是49%，这也就是说，本轮系列赛每场比赛比分之胶着，可能是本届季后赛至今未曾出现过的。

　　就个人来说，笔者预测热火将以4-2晋级，这基于以下几点理由(我已反复强调过，耳朵都起茧子了)：其一，增加勒布朗-詹姆斯、德维恩-韦德和克里斯-波什在季后赛的出场时间，将使得热火的战力较之常规赛期间有极大提升；其二，季后赛中各支球队都大量依赖主力，将使得公牛深度傲人的板凳作用减弱。

　　虽然常规赛中公牛三战全胜，但其实双方势均力敌。三战下来，公牛总共才赢了8分，况且其中2战是公牛主场，詹姆斯还缺席了首战。因此，即使拿常规赛交锋来进行比对，也很难看得出公牛有多大优势。其实，比起常规赛交锋记录，以下三个问题却可能是左右本轮系列赛结果的关键。

　　替补的功效

　　尽管我反复提及季后赛中主力出场时间增加，会削弱板凳的作用，但“作用削弱”不等于“没作用”。尤其是公牛内线可轮换之兵众多，这不论对单场比赛的胜负，还是对整个系列赛的走势都至关重要。就像老鹰被淘汰后，艾尔-霍福德所说的那样：“对他们的板凳深度我们的确有些估算不足，他们可以源源不断地发起冲击。”

　　双方在1月25日进行的常规赛第二次交手，公牛以93-89战胜热火，就为我们展示了公牛若想赢得本轮系列赛，将会倚重哪些方面的参考。那场比赛中，詹姆斯出场41分钟，韦德和波什均为42分钟。但在他们短暂离场的间隙，热火面对公牛却毫无招架之力。

　　热火的替补球员，诸如乔尔-安东尼、詹姆斯-琼斯和埃迪-豪斯之流，在场的贡献值分别仅为-6、-6和-10，而公牛方面则由洛尔-邓带着四名替补(欧米尔-阿西克、塔基-吉布森、罗尼-布鲁尔和C.J.-沃特森)，其中邓的贡献值达到+12，阿西克达到+17、其他三名替补均为+5。此外，虽然这套阵容仅在在第二节和第四节的开端出现，总共出场时间仅有6分27秒，但却打了热火一个13-4，最终公牛也在半场落后10分的情况下逆转取胜。

　　科沃尔谜题

　　虽然公牛替补强大，但凯尔-科沃尔却是一个最大的变数。由于在对詹姆斯和韦德的防守上倾注较大心力，公牛将会对科沃尔何时出场，出场多长时间非常谨慎。在对阵老鹰的系列赛里就出现过类似情况，第五战中他仅出场5分钟，而他本人的投篮准度下滑，也使得公牛不敢放心使用他。在过去的8场比赛中，科沃尔59投仅20中。

　　如果詹姆斯和韦德均出场达42分钟，公牛最多只能给科沃尔12分钟时间，除非有两种情况出现：其一，要取得对詹姆斯和韦德的错位优势；其二，由德里克-罗斯单防韦德。不管怎么说，让科沃尔长时间呆在场上对公牛是一件很冒险的事儿。

　　但科沃尔在进攻端的能力，又使得公牛无法割舍。上轮系列赛进行时，贾马尔-克劳福德曾和笔者谈起这一点，他认为只要科沃尔上场，就会被公牛当作得分主力，其他球员都会拼命去防守，使他能全身心投入进攻中。如果以每分钟得分来算，他在全队仅位居洛尔-邓之后位居第四位。造成这一现象的关键就在于，公牛的火力点并不充裕。在常规赛中，公牛的进攻效率仅位居联盟第11位，大部分还是由于他们在篮板上优势巨大，即使投丢了也能补回来。但如果进攻篮板优势不再，公牛的进攻就很难保证效率。

　　这也是为何公牛要将大部分进攻重任全压在德里克-罗斯一人身上的缘故。罗斯效率并不高，但他的使用率(某球员每40分钟的持球率)却是联盟第二高的。队中第二得分手卡洛斯-布泽尔一直饱受脚趾伤势的困扰，虽然他在上轮系列赛第6战有复苏迹象，且可以休养几天，但效率如何仍难保证。因此，如果科沃尔无法出场或出场时间不多，罗斯肩上的进攻压力将无人分担。

　　绿衫军的启示

　　热火对阵公牛的另一大优势，也是很少被人提及的优势，就是与绿衫军的对决或许给了热火一个演练破解公牛防守的机会。在常规赛中，公牛和波士顿凯尔特人在防守效率上分别前两位，远远高出联盟其他球队一个身位，两队的防守也同样纪律严明--这并不奇怪，毕竟两队有着相同的战术设计者，此前的绿衫军助教、如今的公牛主帅汤姆-希伯杜。

　　在常规赛中，热火被这一套防守体系搞得灰头土脸，与这两队的交锋也仅取得1胜6负的结果，很大原因便是韦德和波什被限制得很死。常规赛与绿衫军交锋，韦德57投仅18中，直到东区半决赛才翻身；而在与公牛的第二场交锋中，波什18投仅1中，在对阵绿衫军时更是惶惶不可终日。

　　之所以韦德和詹姆斯面对希伯杜的防守总是挠头，就是因为这套防守对惯于持球的进攻终结者限制极大。两队都习惯在强侧囤积重兵，逼迫对手突破分球或不停倒球，最终被切割成不同的小块，无法形成呼应。在当今NBA恐怕只有菲尼克斯太阳和多伦多猛龙不怵这种防守，但对热火这样极端倚重侧翼天赋出众球星的球队，却极为头疼。

　　此外，尽管热火以4-1淘汰了绿衫军，但比赛中他们优势体现得最明显时，却是在防守端。在五场大战中，其中四场热火都遭遇进攻麻烦，詹姆斯在三分线外的表现时有起伏，而他在受到干扰下的强行出手也只有23投10中。总之，如果对阵绿衫军给了他们演练如何破解希伯杜式防守的机会，那么这无疑是优势。但如果他们因为4-1淘汰了绿衫军，就想当然地认为他们可以靠一对一轻松破解这种防守，那这次晋级反而蕴藏极大风险。

　　虽然这仅是决定本轮系列赛走向诸多因素中的一种，但我们还是对热火的应对之策饶有兴趣。虽然笔者认为热火将以4-2晋级，但并不能得到所有人的认同，毕竟，公牛替补深厚，且希伯杜的防守看起来正是遏制球星战术的法宝。不过笔者不介意，还要给出另一个预测，那就是本赛季谁拿下东部冠军，谁就是总冠军！