今天华盛顿奇才 117-124负于俄克拉荷马城雷霆，贾维尔-麦基无法出战，奇才主帅菲利普-桑德斯也对内线轮转阵容进行了大幅更动，阿联因此得到了不菲的上场时间。从场面来看，桑德斯这样安排是有道理的，阿联并没有辜负主帅的信任。他得到9分11个篮板之外，在防守端也有相当出彩的表现，足以让人忘记无缘出战的麦基。

　　要想评价阿联的防守端表现，先得知道他此役的任务是什么。桑德斯将安德雷-布莱切视作名义上的首发中锋，但他受犯规次数所限，开局阶段的出场时间被分割得支离破碎。其余内线球员中，特雷沃-布克身高2.03米，凯文-塞拉芬身高2.06米，只有轮转最末端的希尔顿-阿姆斯特朗和阿联同为2.11米。

　　为什么说禁区球员的身高在此役显得尤其重要？这是因为雷霆本身是一支用运动力弥补身高缺陷的球队。这支西北劲旅禁区高度平平，但侧翼和后场的块头都比对手大一截。奇才想要客场破荒，首先得做到遏制威斯布鲁克等人的突破，而这需要奇才内外线的通力合作才能完成。

　　关于这点，奇才其他内线能做得不多，反倒是厚积薄发的阿联把握住了机会。第二节末段，威斯布鲁克正面突破直取篮下，却被中路协防的阿联候个正着，一巴掌把球盖掉。当时奇才并没有获得进攻权，摘回皮球的威斯布鲁克没死心还想尝试上篮，结果心神未定之下还是把球投丢了。受到鼓舞的奇才众将奋力拼抢，球几起几落之后最终被阿联获得。根据NBA官网的统计，状态大热独取35分的威斯布鲁克，全场唯一一次被盖就是来自阿联。

　　其实裁判稍微眷顾一些，阿联此役的盖帽还不止这么多。接下来的一个防守回合，詹姆斯-哈登如法炮制正面突破，奇才外线还是无力阻挡。这时候阿联出现在了同样的位置上，把哈登的球也盖了出去。这球或许是身体接触较多的关系，裁判吹了阿联犯规。后者似乎对这次颇为勉强的吹罚相当不解，显露出非常苦闷的表情。

　　常规比赛末段，约翰-沃尔仍然对威斯布鲁克的闪电式突破无所适从。但奇才会让他一突到底，内线群的责任同样不小。这时候难免让人产生疑问：如果麦基能打结果如何？同样具备身高臂展的阿联为何没上？相比随时随地可以拔起投篮的杜兰特，威斯布鲁克的进攻效率更受到对手的防守阵型影响，这是一场没有花巧可言的较量。

　　无论如何，今天的阿联在防守端算是通过了初考，也证明了他是有能力顶替麦基不在的漏洞的。这究竟有多关键？要知道，布克、塞拉芬和阿姆斯特朗之流，也都属于进攻端缺乏强项，需要用拼劲来说服主帅的球员。如果阿联能在这方面力压队友一头，接下来就不应该愁上场时间太少才对。奇才西征的剩余3个对手灰熊、小牛和黄蜂，大前锋位置上的配置都是联盟顶级。想要限制扎克-兰多夫、德克-诺维茨基与大卫-韦斯特的发挥，阿联的表现仍然至关重要。