自从2006年总决赛被热火4比2逆转以来，小牛队就再也没有闯过季后赛首轮。过去两个赛季，无论是拿到联盟第一还是排名西部第六，他们都在季后赛的第一轮被并不算太强大的对手淘汰。

　　然而，2009年的4月，这支已经不再被人看好的球队，以4比1的大比分轻松淘汰马刺，时隔三年后再次杀进西部半决赛。这是东山再起，还是回光返照？

　　诺维茨基归来

　　以六号种子的身份战胜三号种子，无论过程如何，都值得在NBA季后赛历史上写下一笔，更难能可贵的是——2009年的达拉斯小牛，在胜利面前表现得如此低调。因为过去几个赛季在季后赛中连连失利，更因为在2008-09赛季几经起伏，曾经狂放的小牛在季后赛里表现得异常稳重。

　　“我真为我们队的球员感到高兴，”小牛主帅里克·卡莱尔平静地述说着：“对于我们而言，这是艰难的一个赛季，但好在，很多事情都在合适的时间发生了。”

　　卡莱尔说得没错，小牛在合适的时候战胜火箭，拿到常规赛第六；又在合适的时间锁死马刺，取得系列赛的大比分领先；在两队的第5场交锋中，球队领袖诺维茨基又适时地站了出来，打出了他今年季后赛迄今为止的最佳表现：17投11中、8罚8中得到31分9个篮板，德国人亲手把老对手马刺打进深渊，带着小牛杀进西部四强。

　　此前四场比赛，诺维茨基在马刺的严密防守下场均只得15.3分，但霍华德等球员却因此获得大把空位出手的机会，使得马刺在这四场比赛中三次吞下失败的苦果。但是第五场——“他们不再在比赛的开始阶段对诺维茨基进行包夹，”小牛主教练卡莱尔说，“这使得他有机会投进更多的球。他的数据证明了，马刺在系列赛前几场中的策略是正确的，他们用前所未见的包夹防守限制住了德克。”卡莱尔很清楚，在现在这支小牛队中，诺维茨基才是真正的领袖。

　　诺维茨基自己也认为：“对我而言，最关键的问题在于，找回自己习惯的节奏。投进几个篮之后，我的自信就重新建立了起来。”的确，和马刺这个老对手的对决能这么快以胜利告终，诺维茨基自己都没有料到，还是邓肯点出了小牛胜利的根本原因：“他们拥有比我们更多的火力点，他们打得比我们好。”

　　小牛依旧低调

　　的确，相比只有帕克和邓肯两人得分的马刺，小牛的火力就要充沛得多，可是，牛马大战已经到此为止了，小牛在下一轮中需要面对的是比他们更加兵强马壮的掘金。

　　常规赛小牛和掘金交手4次，没有一次能够从对方手中逃出生天，掘金在心理上就首先占据了明显的优势，而比卢普斯、安东尼和J.R。史密斯在季后赛中先后找到自己的最佳状态，更是让小牛无形间压力陡增——“丹佛的表现实在是令人过目难忘，不夸张地说，他们的表现比湖人还更出色。”诺维茨基发自肺腑地赞美对手的同时，话锋一转，“无论和谁比赛，我们都要在客场开始自己的征程，我们始终处在劣势地位上。所以我们一定要在客场有所作为，这将是我们获胜的关键。”

　　小牛又把自己放到了一个挑战者的位置上，对于库班的球队来说，这个变化是难能可贵的，如果不是因为在过去几年饱尝失败的苦果，他们也不一定会如此低姿态。但是历史告诉我们，往往这样的对手才最可怕：1995年夏天的休斯敦火箭，靠着一颗“冠军的心”卫冕总冠军金杯，他们的常规赛排名，也正是西部第六位。