不能上场与火箭队友一同征战这个赛季的季后赛，现场观战接受ESPN记者采访时，姚明表情非常严肃地表达了自己的遗憾；如果再错过北京奥运会，这势必将是姚明终生莫大的遗憾。

　　回想起4年前的雅典奥运会，在姚明的脑海当中，一直是挥之不去的记忆，有失落，也有惊喜，更为重要的是，它是标志着姚明从“小角色”成长为中国男篮核心的一个里程碑。之前的国际大赛，姚明还有很多老队员带着他打，“我的职责很明确，就是防守、封盖、抢篮板，能得分就得一点，得不了也无所谓。这个角色对于我来说比较好打，没有负担。”

　　在经历了NBA的洗礼之后，姚明在出征雅典之前信心很大。特别是抵达雅典之前，中国男篮还于塞黑(前)首都打了钻石杯，其间只是惜败给了2002年的世锦赛冠军塞黑队，姚明很有信心率领队友们在雅典取得突破性的好成绩。

　　可他们迎来的却是当头棒喝，雅典奥运会小组赛第一场，中国队就惨败给西班牙队，姚明愤怒地摔了毛巾，甚至在赛后还批评了队友，引来不小的争议。不过，从那场比赛之后，失落的姚明在场上更狠了，而队友逐渐也以他为马首是瞻，不过输球还在继续……

　　“反差太大之后会不冷静，比赛完了说了很多那样的话，但我并不后悔，我当时那个年纪适合做那样的事。”现在的姚明已能理性地看待当时的举动，小组赛最后一场迎战塞黑队前，姚明和队友正好看了一场中国乒乓球输掉的比赛，那场比赛原本中国队是把握很大的，眼看着就快输的时候，也不知道是谁有意无意地把电视关了，说“走吧，我们走吧。”当时，大家都不愿意再去看了。那一天，中国男篮就像是一支哀师出征，战胜塞黑冲入前八不敢奢望。

　　中国男篮会不会输得脸面全无地回国？与塞黑的背水一战，迎来了国人的空前关注，也创下了当时CCTV体育赛事收视率的新纪录。结果，胜利女神终于眷顾了中国男篮，姚明赢球后和队友们疯跑到一块，互相拍打着，拥抱着，记得姚明当时兴高采烈，在赛后的新闻发布会上说，“感觉就好像做梦一样，我很高兴，今天我们终于接过了前辈的枪，平了他们创下的第八的历史性成绩。”

　　今年在家门口的这届奥运会，姚明和队友都想着能不能取得比第八名更好的突破性成绩，这或许也是姚明为国家队建功立业的最后一次机会了。因此在美国检查出有伤之后，姚明当即跟队医脱口而出的是——“我知道我这个赛季的NBA报销了，但千万千万要把我的奥运会给保住”，后来姚明还在新闻发布会上说了类似的话，结果导致美国国内对这句话产生了很大的争议。

　　在一些美国人看来，他们很难理解一个在6年的NBA生涯中总共进行了6次手术的姚明，为什么还这么重视奥运会，甚至是冒着影响职业生涯的风险。对此，姚明平静地阐述了心中的奥运情结，“参加奥运会是很难得的，能有多少人有这样的经历啊！这是一笔财富，它给了我很多荣誉，但我也必须去承载另一方面的东西，因为压力也很大，这毕竟是奥运会。”