火箭面前的选择看上去不少，但事实上，走得通的路也许只有一条。

　　击败快艇，锁定季后赛资格之后，火箭理论上仍然保留着争夺西部冠军的希望。在距离整个常规赛落幕只剩5场的时刻，他们落后排名榜首的黄蜂2场半，落后马刺、湖人1场。现在的问题是，如果可以选择，什么顺位才是对火箭而言最理想的排名？理想之中，又有哪些在现实中可以完成？火箭的理想和现实，将在哪个位置上交会？

　　如果在8强中任意选择对手，火箭最理想的对手将是勇士和掘金。两支球队都有惊人的进攻天赋，但防守薄弱，战术素养极低，勇士内线无人，掘金则缺乏内线的主动攻击力。火箭以整体攻防和单兵作战相抗衡，胜算相当大。但勇士和掘金最终只有1个能活，基本落在第8。要和他们对阵，意味着火箭必须夺取西部第1。火箭要追赶黄蜂的2场半差距，这条路基本不现实。

　　不能对勇士和掘金，小牛也是一个不错的选择。他们仍在磨合之中，同样缺乏内线主动攻击力，基德从来没有给火箭造成过威胁。但小牛基本落位第7，要和他们对阵，意味着火箭必须升至第2。也就是说，他们必须挤掉黄蜂和马刺中的一支，或者直接说，挤掉马刺。然而越靠近季后赛，越接近马刺时间，他们很可能在最后5战中还会拉大与火箭的差距。

　　如果马刺失常，被火箭超过，火箭还必须关注湖人的动向。湖人目前人马齐整，极可能夺取西部第2，如此火箭则落位第3。这看似出色的战绩之后，埋伏着巨大的陷阱——跌出前四的马刺将和太阳争夺第5和第6位。无论他们之中的任何一支落到第6，以其内线攻击力之强，战术素养之高，没有姚明的火箭与战，必败无疑，没有丝毫机会。

　　除了马刺与太阳，火箭必须避开的另一支球队是湖人。湖人外有科比，内有加索尔，两轴飞转，火箭同样没有胜机。以湖人的位置和前景，最终落位很可能非2即3。火箭不必担忧落到第7，但他们必须在目前与太阳的竞速中获胜，否则一旦落到第6位，对手很可能是马刺湖人2选其1。

　　综合整个形势，火箭面前的路已经相当清楚：争夺第1基本不可能，争夺第2相当困难，第3和第6则是断不能去的位置，第4早被爵士所占——留出来的路其实只有1条，他们正在占据的第5。

　　守住第5，火箭就将连续第2次在第1轮迎战爵士队。无论是否拥有主场优势，这都是一个可以接受的对手，爵士的整体性远胜掘金、勇士，在对位上对火箭的威胁也胜过小牛，但毕竟不像马刺、湖人和太阳那样可以牢牢掐住火箭的内线死穴。尽管没有姚明，火箭将在与爵士之战中充分展现阿德尔曼体系和范甘迪体系的不同，这将是一个出色的整体对抗另一个整体。虽然火箭没有把握，但亦有机会在手。