姚明的伤让他4个月内无法正常训练，于是，“菜鸟”张凯来到国家队，他的角色自然就成为了“姚替补”。

　　国家队在三亚的集训过程中，性格内向的张凯说的话并不多。再加上他和国家队的队友们还不熟悉，所以在国家队中的张凯显得有些孤单。队友们开玩笑的时候，他就在旁边听着，也跟着一起笑笑，回到自己房间之后，张凯就守着自己的电脑。用电脑看电影，是他来到国家队后所有的业余消遣。

　　因为姚明和易建联暂时不能归队，因此张凯得到了一个很好的表现机会。第一，张凯可以打中锋，这缓解了国家队在中锋位置没有姚明时的压力。第二，张凯的技术特点和易建联十分相似，都是可以打中锋位置的大前锋，国家队给易建联制定的进攻战术，在张凯身上完全适用。

　　既可以在场上代替姚明，又兼有易建联的特点，因此，张凯也被寄予了许多希望，“张凯以前打过中锋，他对这个位置不会陌生。”篮管中心副主任胡加时说，由于目前国家队里真正的中锋只剩下了王治郅，因此在国家队集训的第一阶段，张凯会被推到中锋的位置上。

　　当姚明、易建联归队后，张凯便会回到前锋的位置上来，到了那时，他将会面对许多竞争对手，比如杜锋，还有丁锦辉。

　　“张凯的弹跳能力不错，但是他的力量不足。”老将杜锋直言快语，“比如我防他，只要顶住他的位置，他基本上很难得到机会，但是如果让他跳起来，就很难防守，他个子高，抢篮板或是投篮都很难防。”

　　“张凯的篮板球和防守是最大的特点。”同是大前锋的丁锦辉说。赛季中两人的两次交手，丁锦辉分别得到了17分和46分，而张凯却打了两次20＋。2007年，两人曾经同时入选过国家二队，但张凯当时在队中打中锋，丁锦辉打大前锋。现在，这两个人要争夺的是同一位置：替补大前锋。

　　说起竞争，张凯一向很谦虚，“我现在也不敢想象自己能不能在国家队留下来，还是那句话吧，不管最后的结果是什么，我首先还是想学习一些东西，这才是最重要的。反正能够进国家队对我来说就已经是一种挑战了。”