本报记者 袁汉 巴蒂尔无法相信自己的眼睛，在他面前，队友穆托姆博刚从一群公牛球员中高高跃起，拨下又一个篮板球。昨天在联合中心抓下的16个篮板球，还不是穆托姆博本赛季最好的防守表现，就在三天前他还曾在爵士面前抢下19个篮板球，令许多年轻得足以做他儿子的后辈都望尘莫及。

　　很少有球员在40岁“高龄”还能保持着穆托姆博的旺盛斗志，难怪连他的队友都不禁怀疑，这位看似憨厚的“大叔”是不是偷偷往饮料里加了什么“非洲神药”。巴蒂尔说：“我不知道他往饮料瓶里放了些什么，不过他要是肯卖这种饮料，一定能赚大钱，全世界的中年男人都会抢着买。”

　　从上月26日顶替受伤的姚明进入火箭首发阵容起，穆托姆博就开始返老还童。七场比赛场均4.7分的数据，对一名专心防守的年迈中锋来说已经不错，何况他还有平均每场12.4个篮板球和1.7次盖帽的不俗表现。作为火箭阵中现存的唯一中锋，穆托姆博的存在对球队意义重大。

　　“我们正处在最危险的阶段。”穆托姆博说，“姚明不能上场打球，我必须尽我所能帮助球队度过这道难关。每天晚上我披挂上场，带着年轻人的心态去面对每一个对手。无论教练要我做什么，我都会尽可能做到，这一切都是为了让火箭取得胜利。”

　　就在本赛季开始前，穆托姆博还在郑重其事地考虑是否要在赛季后结束自己的球员生涯，仅从他近来的表现看，这棵联盟“常青树”完全还能再多打两个赛季。无论是抢篮板还是封盖，穆托姆博雄风犹在，至今他已在连续六场比赛中抓下10个以上的篮板球，这还是四年来的头一遭。

　　为了保持内线的防守力度，火箭主帅范甘迪只能无视穆托姆博的年龄，尽可能让他留在场上。昨天穆托姆博打了27分钟，而对爵士那场比赛他更是坚持了36分钟。麦克格雷迪开玩笑说：“在他身上时光至少倒流了25年，这让他看起来只有35岁。