从地图上看，休斯敦和迈阿密相隔甚远，就算坐飞机，也得飞4个小时。但从球队的发展蓝图上看，火箭和热火却有很多相似之处，就连姚明都说，“这两支球队非常相象。”

　　姑且不说热火和火箭在教练这个层面的渊源——众所周知，热火上赛季的主帅斯坦·范甘迪是杰夫的哥哥，而杰夫还曾在帕特·莱利手下当过4年助理教练，即便单看球队的构建方式，火箭也似乎在套用热火的成功模式。

　　说是套用，其实早在2004年夏天，这两支球队就几乎同时采取了“双星模式”——“奥尼尔＋韦德”、“姚明＋麦蒂”，全联盟最好的两对内外线组合。

　　这将是姚明的第五个NBA赛季，他已经逐渐证明，自己是奥尼尔在最佳中锋这个位置上的接班人，数据告诉我们，他现在的表现已经不逊于大鲨鱼；这是麦蒂职业生涯的第10个赛季，但刚进联盟4年的韦德，却成了他赶超的目标。

　　上赛季总决赛，热火大比分0比2落后，第三场第四节已经打了一半，他们还落后13分，但就在这之后，韦德砍下12分，帮助球队成功大逆转，这成了热火夺冠路上最重要和最绚丽的篇章。麦蒂不缺少这样的能力，他在常规赛中有过35秒内得到13分的伟大表演，可到了季后赛，他往往缺少韦德那样的勇气。但在范甘迪看来，那是过去的麦蒂，而不是现在的，“在联盟中那么多年，他现在非常饥渴，这会让他上升到一个新的层次。”

　　除了球队的两大核心，火箭的其他配置也在向热火靠拢。去年夏天，热火得到了沃克、佩顿、波西和“白巧克力”，这让球队的稳定性大大增强；而在今年夏天，火箭网罗了巴蒂尔和8年球龄的威尔斯，再加上诺瓦克等一干新人，火箭已经有了和联盟中任何一支强队叫板的本钱。把卫冕冠军当成榜样的火箭，新赛季能取得怎样的成绩？范甘迪说，“我喜欢这支球队，我不想低估我们所能取得的成绩，我不想让球员轻视他们自己。”

　　那么，火箭和热火的最大差别在哪儿？姚明说：“热火的成功，说明我们的方向是正确的，但在经验方面，我们和他们还有不小的差距。”的确如此，光是奥尼尔，已经打过194场季后赛，而姚明和麦蒂加在一起，才打了37场。奥尼尔已经有4枚总冠军戒指，无论是姚明还是麦蒂，还都没进过季后赛第二轮。但经验的欠缺，并不能磨灭火箭的雄心，巴蒂尔说：“我们的两名核心球员，都处于职业生涯最好的时期，我们必须好好利用这一点。我不认为我们还需要3到4年才能成功，我们要抓住每个机会。”