今年夏天，ESPN专家克里斯-帕尔默推出了系列专题，从东西部各挑选出了6支可能在新赛季扮演“热火狙击者”的球队进行了细致分析。在帕尔默看来，上赛季同热火在东部半决赛大战6场的步行者已经具备了跟热火抗衡的能力，以下为原文翻译：

　　综述：

　　平淡无奇四个字，足以概括这支步行者的风格，他们队中没有一个出类拔萃的球星，可以每个夜晚都出现在当天的精彩集锦回顾中；他们这支球队缺少话题性，无法博人眼球。但是步行者已经证明，无论他们的气质有多平淡，他们总能赢球。上赛季步行者强势崛起，他们在常规赛打出了远超预期的战绩，并在季后赛将热火拖到了第六场比赛，他们一度取得了2比1的领先优势。

　　依靠一群冉冉升起、训练有方的球员，步行者取得了常规赛联盟第六好的战绩。在保持球的流畅转移、稳定的投篮命中率的同时，步行者将侵略性十足的打法变为了他们的名片，他们可能是全联盟最讲究身体对抗的球队之一。东部半决赛跟热火的系列赛就是最好的证据，格兰杰和他的队友在每一个回合都会用身体对抗、推拉撕扯来对抗热火，打乱对手的战术部署。

　　今年夏天，步行者动作不大，他们只是同罗伊-希伯特完成了续约，除此之外步行者就是在对阵容进行小修小补，提升板凳实力。考虑到德里克-罗斯归期未定，步行者有望在东部排名第二，这意味着他们将在东部决赛前避开热火。

　　补强：

　　在将达伦-科里森送到小牛后，步行者引进了奥古斯丁，他将跟乔治-希尔争夺首发控卫，但看上去，新赛季奥古斯丁将担当第一替补控卫的角色，他支配球的能力，尤其是在反击中传球的能力对于步行者来说是个极大的补充。奥古斯丁的外线防守不太靠谱，到了寸土必争的季后赛，他的出场时间可能会因为防守太差而减少。

　　杰拉德-格林的卷土重来是上赛季最美妙的故事之一，但是步行者引进格林可不是为了看他上演一个个精彩暴扣，而是希望他用全能的表现做出贡献。步行者希望格林能够在三分线外给球队提供火力支援，上赛季他的三分球命中率达到了39%，这一数据放在步行者可以排在第二位。另外，格林需要充分利用自己出众的运动能力，成为一个更出色的防守球员，他必须得将对手的速度型后卫控制在自己面前，不让对手突破。

　　关键成员：

　　今年夏天步行者最重要的运作便是匹配了开拓者开出的报价合同，用4年5800万留住了希伯特，这个大个子近几年已经被贴上了“东部第二中锋”的标签，考虑到霍华德已经西游到了湖人，拜纳姆空降费城，希伯特新赛季估计还会贴着这个标签。不过，希伯特同拜纳姆之间的差距，远比他跟霍华德之间的差距要小，而且他比拜纳姆更耐用，没有什么伤病隐患，希伯特就是步行者被视作东部豪强的最主要原因了。

　　最近几年，格兰杰的数据一直在下滑，虽然格兰杰顶着老大的名头，但步行者实际上并没有一个真正意义上的超级球星。自从生涯第二个赛季以来，格兰杰一直都是步行者的头号得分手，但他并非那种可以将球队扛在自己肩上的明星球员。上赛季格兰杰的外线跳投很不稳定，他的出手有一半多是远距离跳投。不过，格兰杰的性格以及他团结队友的能力，使得步行者的进攻处于一种自然的平衡状态，他在球队的重要性基本等同于那些超级球星。

　　以保罗-乔治的运动能力和防守技术，他是新赛季步行者阵中最值得期待的球员。上赛季乔治成为了铁打的首发，他的各项数据统计均有提升，每36分钟乔治可以贡献14.7分6.8个篮板和2次抢断，他所展示的防守技术迟早会将他送进最佳防守阵容。乔治会成为步行者抗衡热火的X因素，他是步行者限制勒布朗-詹姆斯的最强武器。

　　关键数据：3

　　连续三个赛季，格兰杰的场均得分始终呈现下降趋势。2008-09赛季他场均还能砍下25.8分，接下来一个赛季他的场均得分下降到了24.1分，而上赛季他场均只能得到18.7分。

　　你可以从正反两方面来解读格兰杰场均得分下滑这一事实。首先，步行者的阵容更出色，得分点更多，分布的更均匀，格兰杰必须得以一己之力疯狂砍分才能带给球队赢球希望的日子已经一去不复返；但另一方面，格兰杰的的投篮命中率近三个赛季也在直线下滑，上赛季他的命中率为生涯新低的41.6%。这跟步行者阵容实力提升没有什么关系，主要原因在格兰杰自己，他的打法更加单调，他倾向于接球跳投，而不是自己利用冲击篮筐创造机会。上赛季他在篮下场均只有3.2次出手机会，这是其5年来最低值，以其步行者老大的身份来衡量，这个数据着实无法令人满意。

　　步行者需要做点什么？

　　步行者已经有了一群出色的年轻球员，他们之间磨合的很顺利，他们距离达到自己的潜能上限还有很大一块距离。步行者在每个位置上都有充足的人手，他们的阵容极具深度，到了季后赛，无论对手是谁，步行者都会给他们带来强劲挑战。考虑到步行者上赛季曾给热火制造过大麻烦，希伯特在内线优势非常明显，他们有能力将热火逼到绝境，将比赛拖入到热火不喜欢的拉锯战，热火只有打出近乎完美的比赛才能赢球。

　　账面上，东部球队中尼克斯是挑战热火的最理想之选，但尽管尼克斯队中大牌云集、工资账单远超步行者，但他们至今未能磨合完毕形成一个整体。步行者的化学反应比尼克斯好太多，而这正是一支目标夺冠的球队所必须具备的因素。