迎战活塞之前，“魔兽”霍华德说：“我们已经交足了学费！”他有放豪言的资本，因为首轮对猛龙，他场均能拿22.6分和18.2个篮板，具有极强的禁区统治力。

　　可霍华德没有料到，老练的活塞队已经为他量身订制出一套防守策略，其中首要的就是：绝不因为霍华德的内线强势而包夹。这一方案，当年与热火恶斗时，就曾用在奥尼尔身上。

　　“活塞是全联盟最喜欢一防一防守的球队，”魔术主教练大范甘迪说，“整晚，霍华德几乎看不到双人包夹。”霍华德不能吸引夹击，魔术队的外线射手就很难得到无人防守的投篮机会，命中率也大大降低。全场，魔术三分线外15投仅2中，而首轮，他们场均能命中9.8个三分。

　　活塞队不肯包夹“魔兽”，也是相信他们的内线蓝领。和去年相比，除保留了拉希德·华莱士和麦克代斯之外，活塞还增加了拉特利夫这位内线好手。主帅桑德斯赛前就指出，拉特利夫将成为活塞对抗霍华德的秘密武器。

　　“他(拉特利夫)肯定会有大量的出场时间，”桑德斯说，“他的体型和封盖能力正是我们所需要的。霍华德的罚球不好，因此，你不会愿意让他在篮下轻松得分，肯定会利用一切犯规，这就是拉特利夫的机会。”

　　桑德斯还表示，他们将使用车轮战来对付“魔兽”。果然，拉特利夫、麦克代斯、马克希尔和拉希德的强硬打法，让霍华德大为困扰。大范甘迪赛后说：“活塞今天非常强硬，他们根本不让霍华德轻易接近篮筐，迫使他远离禁区，在强对抗中出手。霍华德今天的脚步移动还算不错，但没有几次在篮下获得持球进攻机会，我们必须想办法解决这一点。”

　　霍华德则自我批评说：“我想这种困境需要靠我自己来解决，我没有尽全力在内线移动奔跑，我在低位移动的时间还比较少。我必须回去多看看录像带，为这个系列赛做好准备。”

　　等待霍华德的将是一个艰苦的系列赛，比卢普斯说：“这个系列赛将充满对抗，这是我们最喜欢的比赛方式。”

　　霍华德的豪言成了笑话？至少拉希德并没有取笑“魔兽”，他说：“他是个谦逊的人，考虑到他已经取得的成就，霍华德现在的态度真是不错，这是我喜欢他的原因。”

　　不过，谈及胜负，拉希德的口风就变了，他又说：“你知道实习医师吧？你能教会他很多东西，但你不能教会他一切。”