过去5个赛季，有勒布朗的球队一定能杀进总决赛，他在热火率队4次杀入总决赛2次夺冠，回到骑士第1年，在球队先后折损勒夫和厄文的不利局面下仍靠一己之力率队绝境逢生，当季的常规赛第一老鹰在勒布朗面前毫无抵抗之力，东部决赛干净利落的0-4败下阵来，“在东部，没人能阻挡勒布朗的球队。”那届季后赛开始前美媒这样说，而今一年过去了，这话还好用吗？

　　今年，因为勒布朗缺阵次数更少，骑士的战绩当然更好，他们提前锁定了东部第一，而且这一次，骑士包括三巨头在内，史密斯、舒伯特、汤普森等角色球员都保持着一副健康的身板，勒布朗收官阶段打出神勇表现就是为了向队友表明自己想要夺冠的信心，可事实上他们在东部杀出一条血路不会太容易。

　　为什么这么说？原因很简单。当西部还有两个季后赛席位悬而未决的时候，东部前八已经全部出炉，被提前淘汰出局的公牛胜率超过5成，以往在西部才会出现的胜率过5成球队进不了季后赛奇观今年在东部发生了，以公牛的最终战绩，他们在西部可以挤掉火箭，甚至和小牛、灰熊鼎足而立，而上一次出现东部第八的战绩比西部第八更好还是98-99缩水赛季，17年前的事情，当时东部第八尼克斯27胜23负，西部第八森林狼25胜25负，也是那个赛季，尼克斯上演黑八奇迹，连克热火、老鹰和步行者，杀到总决赛才被马刺4-1击败。

　　不再西强东弱了？有球迷会说，不不不，西部有勇士和马刺，还有雷霆快船，单就胜场超过50胜的球队来说还是比东部更多的，没错，东部拿到50胜的球队更少，但这不正意味着东部球队的实力更加接近，更是群雄并起的格局吗？

　　比如猛龙，这个赛季猛龙拿下56胜26负创下队史最佳纪录，过去3年猛龙每一年都在进步，洛里和德罗赞二人组进攻火力惊人，内线引入比永博之后防守强度大大提升，连骑士3次对阵猛龙的战绩都有1胜2负，猛龙的场均失分排名联盟第3，仅次以防守著称的马刺和爵士，也许，洛里和德罗赞领军的猛龙显得星味儿不足，但至少他们已经具备了季后赛级别的防守。

　　上季还无缘季后赛的热火从中期交易起完成了飞跃，波什再次重病报销，热火一改缓慢球风，引入乔-约翰逊跟上潮流主打攻防转换和三分，斯塔德迈尔、德拉季奇这些打惯了跑轰的球员被激活，板凳席上拥有防守超强的怀特塞德和三分神准的约什-理查德森，热火加快了速度却没有丢掉防守，他们的防守效率排行联盟第八，常规赛从此阶段，热火连战连胜从第五一路爬到第三，他们可能会给骑士造成最大的麻烦。

　　最终排名第四的老鹰是上赛季的常规赛东部冠军，结果杀到东部决赛被骑士4-0横扫淘汰，这赛季开局老鹰极度慢热，导致管理层险些交易合同即将到期的霍福德和蒂格重建。有波波维奇高徒布登霍尔泽坐镇，老鹰依然保持着“东部马刺”全攻全守的球风，虽说他们的进攻效率仅排联盟第21位，高居联盟第2的防守效率仍让老鹰在面对东部诸强时有一战之力。

　　排名第五的凯尔特人也具备在季后赛搅局的潜力，凯尔特人有“下一个波波维奇”史蒂文斯执掌，他们在常规赛两次和勇士的交手中一次战至双加时决胜，一次直接赢得了胜利。绿衫军的铁血、顽强在这批也许只能算是草根的球员身上展露无遗，他们的防守效率排名联盟第四，当年活塞草根五虎夺冠的奇迹不一定会在凯尔特人身上重演，但他们的季后赛前景同样值得看好。

　　剩下三支季后赛球队分别是黄蜂、活塞和步行者，黄蜂引起中国球迷关注的原因是林书豪。这个赛季林书豪除了搞发型，个人表现也可圈可点，他场均拿下11.7分3.2个篮板3次助攻，俨然黄蜂板凳席领袖，赛季初折损麦基吉的时候，黄蜂被认为又得在深渊中挣扎一年，但主帅克利福德愣是将黄蜂带成了一支防守强队，进攻端沃克的快速成长也让球队找到了苦盼已久的核心。

　　整体看来，东部的崛起是因为两个字：防守。当联盟中越来越多球队开始模仿勇士的小个阵容+三分时，东部球队虽然提速，也没有放下防守，防守效率排名前10的球队里，东部球队占了6个位置，猛龙（因为猛龙节奏更慢，所以他们的场均失分更少）和活塞分别排名第11位和第13位。步行者高居联盟第三，甚至比凯尔特人、勇士都要好，梅尔斯-特纳补足了希伯特离去的空缺，王者归来的保罗在渐渐找回东部第二小前锋的感觉，当年热火称霸东部的时候步行者就是热火最大的挑战者，现在骑士想要一统江湖，可能也要先问问步行者的意见。

　　最后，活塞和前几个赛季相比变化很大，入主管理层的大范甘迪第一个决定就是送走门罗，打造以德拉蒙德为核心的内线支柱+三分体系，时间倒退7、8年，他曾在魔术用类似打法获得成功，巅峰期的霍华德配上刘易斯、特科格鲁这批三分手杀入过总决赛，只是现在德拉蒙德还远不到当年霍华德的水准，活塞也没有特科格鲁这样的组织前锋，加之并不算一流的防守，活塞最大的可能是止步首轮，明年再来。