火箭上赛季取得了56胜26负并打进了西部决赛，已经是一个相当有突破的成绩。而CBS网站专家认为，火箭在新赛季则将迎来最好的夺冠机会。除了休赛期的补强之外，核心中锋霍华德的成熟和进步也是一大重要因素。全文编译如下：

　　现在可能已经很难回忆起以前霍华德还那么受人欢迎的时期了。在“德怀特噩梦”、与科比在湖人闹不和之前，霍华德还是风趣和统治力的代表。2007年，他还是个技术生涩但天赋惊人的中锋，他为人友好，脸上总挂着微笑，他渐渐成为防守统治力的代表，而他所率领的魔术还在2009年闯进了总决赛。

　　结果却好景不长，他与大范的矛盾被曝光，而他也被交易到湖人。但在洛杉矶，他受到了更严苛的审视和更大的压力，结果他的湖人生涯成了彻头彻尾的灾难，他在离开湖人后的名声也跌到了谷底。

　　等到他签约火箭，外界仍在不断批评他没有领袖气质，失去了统治力，生涯眼看要走了下坡路。但天道循环，我们吹捧起一位球星后又狠狠踩了他，否定他的一切。但他早晚也还可能东山再起。

　　如今霍华德可能就等来了东山再起的时机。上赛季，他虽然很安静，但已经展示了一些成熟的迹象。有报道也称他对比赛更加认真严肃，在联盟里效力的经验也帮助了火箭一些更年轻的球员。他仍然喜欢搞笑，但已经开始谈论牺牲，他不再坚持要球，提升了挡拆效率。

　　外界对霍华德的批评也有所缓和，开始想到他陷入低谷的那段时间也是受到了伤病的影响。上赛季他也还遭遇了膝盖伤病，并称自己在季后赛也是带伤坚持打。以前的他可能非常急切想要证明自己存在的重要性，但现在他更在乎牺牲，让哈登有表现机会，自己专注于防守。在上赛季的季后赛，霍华德是火箭唯一一位每100回合效率值为正的球员。

　　本赛季的火箭阵容深度也相当可怕，伤兵痊愈，还引进了泰-劳森，这可以说是他们夺冠的最佳时机。霍华德自己则迎来了绝佳机会，他恢复了健康，仍然处在巅峰期，虽然不是球队的绝对核心，但他也算得上第二号人物。假如他能成为更成熟的领袖，人们迟早会对他改观。