美联社报道，自从帕特-莱利入主热火之后，防守就一直是这支球队的关键词。而在新赛季，这个词或许会被更加频繁地提及。

　　上赛季的开局，热火的防守表现没能让全队上下任何一个人满意，17场比赛过后，他们场均失分达到100.6分，在全联盟仅列第23位。在之后的65场比赛中，热火场均失分降到了93.6分，在这个区间内是全联盟第4的水平。

　　虽然训练营已经结束了，但勒布朗等球员都认为在常规赛开始前这段时间都算是训练营的延伸版，所以防守问题仍需要不断加强。

　　“我们要更锋利，要把刀剑磨得更锋利，”巴蒂尔表示，“我们上赛季开局阶段是赢了一些比赛，但看起来并不出色。我们输了一些球，现在回头去看，那些比赛都是我们应该要拿下的。我们知道东部现在的竞争异常激烈了，我们不能在开局阶段再这么慢热了，怎么说都不能再这样了。”

　　公牛因为罗斯的复出变得更强大了；步行者也因为有了斯科拉实力更上一台阶；篮网得到皮尔斯、加内特后直接剑指总冠军了……显然热火在东部会遇到更多的挑战，而且他们不会忘记，拿到常规赛第1有多么至关重要的作用。这给他们在对阵步行者和马刺的系列赛中带来了抢七战的主场优势。

　　“我们知道竞争在升温，”巴蒂尔表示，“上赛季我们勉强从东部突围出来，显然，我们希望在赛季最后时刻我们可以打出自己最出色的篮球表现，但这并不意味着我们就不必在开局阶段打出更高的水平，不必为以后打下好基础。”

　　“上赛季，我觉得我们在来训练营报到时有点总冠军后遗症，”后卫查莫斯表示，“也许我们庆祝得过头了。我们在训练营期间并没有完全专注，也不如之前那个赛季那么地准备充分。但现在，你可以说，我们每个人都充满了对三连冠的饥饿感。”

　　当然，这一切都要从防守开始。

　　“我会说，我们训练营大概有70%的内容都是防守，还不算球员们自己的训练，”热火主教练斯帅说道，“这让我多少有点不自在。不过我们对进攻已经了解了大致了，下周我们还需要花更多时间在防守上。”