姚明笑了，嬉笑着跟穆托姆博开着只有两个人才能意会的玩笑。当火箭领先山猫17分进入第四节，姚明的压力似乎突然得到释放——整个第三节，火箭在攻守两端的表现都堪称完美。

　　没错，现在的火箭正走在正确的轨道上，虽然球队阵容的绝对实力不如赛季初那样鼎盛，但至少他们在用正确的方式打球。能打快攻，毫不犹豫；而进攻一旦落入阵地，则充分利用姚明的身高优势，由内线发起每一次进攻。

　　但就在这个时候，偏偏有人不合时宜地提及一个敏感的问题。就在火箭击败山猫的同时，《休斯敦纪事报》专栏作家弗兰·比林伯利通过博客与球迷互动时表示：2010年，姚明并不一定会留在休斯敦。

　　弗兰认为，姚明渴望在当打之年夺得总冠军，如果火箭队在这两个赛季不能给姚明信心，或者无法表现出对总冠军的渴望，那姚明注定要离开休斯敦。

　　而在此之前，前火箭队主教练范甘迪则提到一个与之互为验证的消息。“据我所知，姚明在本赛季已经两次拒绝跟火箭提前续约，这是一件很有趣的事情，”范甘迪说，“因为事情发生在姚身上，所以人们感到很惊奇，大家认为姚明肯定会续约，但不是现在。”

　　更为了解姚明性格的范甘迪解释说：“姚明也许表明了一种态度，他在观望，他要看看事态怎么发展。姚明要确认球队未来还有夺冠希望，才会跟球队续约。这是明智的，因为他渴望球队做出改变并变得更好。”

　　其实，如果拒绝提前续约的事情发生在其他球员身上，事件本身并不会成为舆论关注的焦点，因为这在NBA联盟早已司空见惯，甚至波什都公开表示自己不会续约。但姚明毕竟不是波什，他对火箭续约请求的拒绝，暗含更多的信息。

　　在记者问及姚明是否拒绝续约的敏感话题时，火箭总经理莫雷并没有正面回答。“你不能这么说，任何球员在合同结束之前都不能再签约，”莫雷说，“提前续约？这是机密。”

　　姚明的合同将在2011年到期，但是他在2010年拥有球员选项。就像弗兰的分析一样，如果火箭不能在2010年到来之前打造一支足以冲击总冠军的球队，那姚明很有可能执行球员选项跳出合同。而在2010年，勒布朗、韦德、波什等人都有可能成为自由人，姚明或许可与03一代中的一员携手改变联盟格局。

　　当然，如果姚明与新球队签约，那他在合同金额上会受到一些损失。不过，考虑到总冠军梦想，以及广告收入，也许可以套用一句流行语：姚明“不差钱”。