中锋对决日，从理论视角上看，姚明与德怀特·霍华德的较量最有意义，一位几乎已是传统中锋的当前仅有的执旗者，一位绝对是新生代强力型内线、能蹦能撞已到了必须用“超人”来形容的典型代表。姚明赢了，22分13个篮板，火箭也赢了；霍华德输了，13分9个篮板，魔术也输了。不从理论意义上分析，“第一中锋”的归属感，似乎就已足够分量了。

　　“我的任务就是在比赛开始后尽可能攻击他，如果我在内线打开了，外线就有更多的机会。”姚明的成就感是不容置疑的，其实帮助球队盘活外线的作用还在其次，内线对决中率先立威才更关键，首节过半姚明就拿下了10分，先声夺人的效果是绝对的。但也许有必要将积极评定就到此打住，“第一”的归属来得实际有些“不公平”，更是无法被用来论证姚明对传统中锋的捍卫效果。

　　没错，就用数据来评定霍华德的失败，以及姚明的成功，这场比赛中都显得有些不公平。首先就是霍华德的犯规问题，上半场早早就3次上身，总共只打了7分钟，而就在前两节，姚明已积累起了16分7个篮板；到了第三节开始不久第4次犯规又上身时，霍华德以及魔术主帅斯坦·范甘迪都无法再采取安排其下场休息的常规方式了，否则这中锋对决的效果，就会更突出姚明的完胜。“我的每个队友都在帮忙，这就是我们赢球的关键。”姚明微笑着说。队友的帮忙可是很硬很剧烈的，兰德里迫使霍华德彻底陷入犯规麻烦的那次冲击(霍华德第3次犯规)，强冲之剧烈，可是场边都能听到肉撞肉的声响。

　　而当霍华德不再躲避犯规问题时，姚明也就真正体会到了难度，第三节中段他接连3次犯规，直到了末节中段，也就是两番被霍华德强打涨分后，姚明才重新进入了砍分状态。“虽然犯规对霍华德影响很大，但下半场他限制姚明的作用还是很明显的，好就好在姚明在末节后段重新找回了自我。”休斯敦记者费根中肯地说。“这样的夜晚，两人如此难得的较量，失败的一方也会看成是乐趣的。”

　　姚明的快乐感觉无疑更大，不仅是占据了对位优势，更在于姚明体会到了近年来少见的比赛感觉——“如果说霍华德单挑姚明是他对自己以及魔术对他的信任，那么真正影响到霍华德的问题就是他没有绕前。”休城另一位记者布林布里表示。“绕前”，对于姚明来说是多么熟悉又多么痛苦的字眼，许多同霍华德一样，在身高上对姚明远远处于下风的球员，甚至能力同霍华德有天壤之别，就用这简单的手段，屡屡限制了姚明的进攻自由度，屡屡限制了姚明的出手机会。

　　站在霍华德的角度说，防守中站位的错误选择，等同于是帮助了姚明。“他或许是联盟投篮技术最好的大个子，像他这样的转身跳投，除非你身高7尺8寸，否则封盖不了的。”身高6尺11寸(2米11)的霍华德总结说(另有数据显示霍华德身高不及2米10)。正因为坚持在姚明身后卡位，也似乎是不屑采取其他内线对姚明的那种剧烈接触，总在寻找封盖机会的霍华德，在尽可能灵活地保持身体重心的同时，就一次次给了姚明高点出手的机会，一次次地看着姚明将球以高弧线送入篮筐。“我能从他身上学到很多东西。”霍华德说。

　　“他会在这个联盟中征战很长时间，我期待着和他下一次碰面。”这场比赛最大的收获，也许就是姚明的信心。但当真有必要意识到，能学到东西的霍华德，下一次还会有犯规麻烦，还会不绕前么？