再过两天，NBA常规赛争夺就将尘埃落定。但此时此刻，大西部仍然满城风雨、甚嚣尘上。

　　每个人都说，这是NBA历史上西部最强大和最疯狂的赛季，群雄实力之强、厮杀之惨、排名变幻之莫测，都让人叹为观止。在最后两日，西部排名1到6位，依然有无数可能性；仅仅从第3到第6，就有8种可能(详见A22)。科比说：“我有时会看积分榜，但其实只是好奇。无论你以什么排名进入季后赛，都会遇到艰难挑战。”

　　在这样的谜局下，每支球队看似都拥有竞争性和机会。但在机会背后，其实每支球队又都有明显弱点。既有强大一面却又不完美，这恰恰是形成今年狂野西部的重要条件。没有任何一支队伍，能像三连冠时期的湖人和四次问鼎时的马刺一样，稳健地掌握住自己的命运。西部风云际会的魅力，恰恰就潜藏在这些弱点之中。

　　湖人已把握登顶西部的主动，只要他们今天擒下国王，就能8年来第一次夺取常规赛西部冠军。但他们的弱点在于防守——在费舍尔受跟腱伤势困扰后，湖人的外线防守更令人担忧。面对拥有出色突破能力的对手时，外线个人防守能力不足往往成为崩溃的开始。

　　在湖人身后，黄蜂曾长时间占据第一，但即便如此，也很少有人相信他们能走得很远。黄蜂的弱点在于缺少季后赛经验，在巨大压力和突然增强的针对性攻守下，他们能否像常规赛那样彼此信任？主帅斯科特是这支球队季后赛经验最丰富的人，但教练不能代替球员去投篮。

　　卫冕冠军马刺是每年这个时候最值得关注的球队，但今年他们的后劲值得怀疑，在精神强健程度和体能上，这支全NBA最“老”球队都将面对巨大挑战。大量35岁以上的角色球员能否持续不断地给球队提供帮助，被画上了巨大问号。邓肯正在衰老，在攻坚时刻，马刺越来越依赖吉诺比利和帕克。去年夺冠后，马刺没有抓紧时机注入新血，这将让他们付出代价。

　　由此向下，队队如此。爵士在2、3号位上缺乏速度和天赋，没有一个真正的快马前锋，这使他们的反击能力不足；火箭没有姚明，这使他们难以击败任何一支内线强劲、富有战术素养的球队；太阳渐渐度过了奥尼尔加盟后的磨合期，但他们依然没有高质量的防守；小牛在基德的交易中损失了他们的板凳深度；掘金是一支没有防守、没有进攻整体的球队，在季后赛里寸步难行。

　　在向总冠军迈进的过程中，人们总是会追逐那些拥有超级明星的传统强队，比如湖人、太阳和马刺，但今年西部强中有弱的特性，增大了意外产生的可能性。每年预测NBA冠军的同时，记者们都会推举一支可能爆冷的球队，并称其为“黑暗中的冠军(champion in darkness)。如果推选今年的“黑暗中的冠军”，我会投爵士一票——他们同样有弱点，但他们的弱点对防守的伤害最小。