2002年10月20日，距离NBA新赛季开始只有10天，姚明离开上海，开始自己全新的篮球生涯。2006年9月14日下午2点50分，姚明将登上东航MU583航班，这时，离火箭季前赛开始还有26天。

　　四年前，浦东国际机场聚集的记者少说也有百人。陪同姚明的是父亲姚志源，而母亲方凤娣和经纪人章明基已经在休斯敦作好了一切准备，只希望小巨人能够到达后就迅速融入当地的生活。如今，有多少记者能去给姚明送行？答案很有可能是0。

　　早在前几天的商业活动时，就有人询问姚明去美国的时间，结果被姚明半开玩笑地拒绝了：“算啦，都拍了那么多回了，每次都不是一样。大家给点私人空间吧。”其实姚明四年来五次离开上海，声势算得上一次比一次低调。一位从CBA时代就跟随采访姚明的上海电视台记者这样形容着最近几年的变化：“第一年是围追堵截，姚明刚打完亚锦赛，回上海只待了24小时不到就走了，连续的活动和媒体不放松的跟踪，他就没消停过；第二年，当时大姚还是从普通乘客入关处进入，媒体少了不少，机场的球迷倒是没怎么放过他，索要签名的算是络绎不绝了；第三年是来去匆匆，托了中国赛的福，上海站比赛结束后记者们都疯狂赶稿，只有上海台一家赶到机场；去年则是冷冷清清，姚明选择了特别通道，基本没受媒体和球迷的影响。”至于今年，估计和去年相比只冷不热。

　　当然，狗仔无处不在，姚明经纪人章明基的电话这几天算是热线了，不过章明基自己倒无所谓，离开时间和航班号都毫无保留：“说实话，就连我自己都没有办法送他。姚明肯定是从特别通道走的。现在浦东机场对于能进特别通道的人群身份作了更严格的规定，基本上不是旅客的根本没办法进去。我反正是基本没戏了，你们自己看看能不能碰运气吧。”

　　除了第一年在休斯敦待命，这甚至是章明基三年来第一次没有去机场送姚明。再想到过去两个赛季章明基更多时候是在国内处理业务，难道姚之队越来越不关注他们手中这张王牌了？这显然不可能。实际上，上个赛季姚明已经离开了翻译潘克伦这根“拐杖”，姚之队想给姚明创造一个更独立的环境，他们希望姚明本赛季能真正融入美国的篮球环境。

　　“你问我今年为姚明订的目标？”章明基觉得有些好笑：“我觉得我们已经不用像第一年时为他定具体目标了吧。”那时“姚之队”为姚明处子赛季订的数字硬指标：12分、6篮板、1．5次盖帽，姚明顺利地完成了任务。第二年章明基又给出了“18＋8”的目标，姚明的答卷依然精彩，那之后，就再没有明确的数字上的要求了，更多时候只是给姚明一个能达到的大致高度。

　　而今年，连这样的要求也没有了。“我相信，姚明完全知道他自己要做什么。”章明基对姚明的信心非常足。科比这回在北京曾说，篮球其实是人生很好的老师。而姚明今年过去八个月的篮球故事，也的确教给了他很多。这样的球员，你无须要求他什么。

　　姚明沉默地踏上了第五个赛季的征途，但显然，在新赛季里，他不会沉默。